Sempre più numerosi i segnali che suggeriscono, a una lettura simultanea, l’avvento di un nuovo Medioevo. I giochi e videogiochi che mimano tornei tra cavalieri, guerre condotte contro l’“infedele” o combattimenti all’arma bianca, con tanto di travestimenti e relativi equipaggiamenti. I nuovi scenari di guerra introdotti dal planetario “scontro di civiltà”, che hanno messo in ombra i vecchi contrasti tra le nazioni, e le gated communities di tante metropoli che sembrano rispolverare le cittadelle fortificate medioevali. C’è chi, interrogandosi sul destino dell’inglese globale, ne paventa la possibile trasformazione in una lingua ibrida, frammentaria e sregolata, non dissimile dal latino volgare da cui presero origine le lingue romanze, e chi tenta di rilanciare il mito della lingua perfetta. Infine i nuovi “barbari”, non solo per gli atti di violenza commessi al riparo del branco: i giovani. Sedotti dal ritorno prepotente dell’oralità e dell’immagine, scrivono in un “messaggese” così fitto di sigle da fare invidia a quelle adoperate dagli amanuensi di un tempo.

Insegna Linguistica italiana e Sociologia dei processi culturali e comunicativi presso l’Università di Cagliari. Collabora con l’Istituto dell’Enciclopedia Italiana Treccani ed è direttore dell’Osservatorio della Lingua Italiana per l’editore Zanichelli.
È consulente scientifico della Società Dante Alighieri; scrive, anche come opinionista ed editorialista, su varie testate tra le quali: «La Stampa», «Il Manifesto», «L’Unità», «Liberazione». Il suo ultimo libro è Il linguaggio pubblicitario (2008).